Le système aquifère du Sahara : une mer sous le désert
Le Sahara abrite des réserves d’eau souterraines colossales, contenues dans des systèmes aquifères fossiles. Ces vastes réservoirs d’eau douce, emprisonnés sous le désert depuis des millénaires, sont un héritage des périodes où le Sahara était verdoyant.
1. Étendue et comparaison des systèmes aquifères
-
Le Système Aquifère du Sahara Septentrional (SASS)
-
Surface totale : Environ 1 million de km².
-
Comparaison absolue : C’est une superficie équivalente à celle de l’Égypte ou trois fois celle de l’Allemagne.
-
Comparaison relative : Imaginez environ 14 millions de terrains de football disposés côte à côte.
-
-
-
Le Grand Système Aquifère de Nubie
-
Surface totale : Environ 2 millions de km².
-
Comparaison absolue : Cela représente presque toute la superficie de l’Union Européenne (27 pays).
-
Comparaison relative : C’est environ 28 millions de terrains de football, soit 7 fois la taille du plus grand lac d’eau douce du monde, le Lac Supérieur.
-
-
2. Origine des systèmes aquifères
Ces aquifères se sont formés il y a plusieurs milliers d’années, lorsque le Sahara recevait des précipitations abondantes. L’eau s’est infiltrée dans les couches rocheuses perméables et y est restée piégée avec le temps, devenant une ressource fossile.
3. Localisation et pays concernés
-
SASS : S’étend sous l’Algérie, la Tunisie, et la Libye.
-
Aquifère de Nubie : Englobe des portions de la Libye, de l’Égypte, du Soudan, et du Tchad.
-
Mauritanie et Sahara Occidental : Des nappes phréatiques similaires existent, mais de moindre ampleur.
4. Utilisations actuelles et défis
-
Agriculture : L’eau des aquifères alimente les palmeraies et les cultures dans les oasis comme celles de Ghardaïa (Algérie) et de Ghadamès (Libye).
-
Consommation humaine : Dans certaines régions isolées, ces systèmes représentent la seule source d’eau potable.
-
Défis :
-
Surexploitation : Puisque cette eau ne se renouvelle pas, elle est consommée bien plus vite qu’elle ne se reconstitue.
-
Coût : Le pompage à grande profondeur nécessite des infrastructures coûteuses.
-
5. Rôle dans l’écosystème et le passé luxuriant du Sahara
Ces aquifères témoignent de l’ancien Sahara verdoyant. Ils ont permis la formation des oasis, des points stratégiques pour les migrations humaines et le commerce transsaharien.
6. Anecdote comparative
-
Un "océan fossile" : Le volume total des aquifères sahariens représente environ 75 000 km³ d’eau, soit l’équivalent de 30 fois le volume du Lac Michigan.
-
Un trésor invisible : Si l’on imaginait cette quantité d’eau recouvrant l’ensemble du Sahara, elle atteindrait une profondeur de 20 cm sur toute la surface désertique.
Ces systèmes aquifères ne sont pas seulement une ressource précieuse pour les habitants du Sahara, mais aussi une preuve tangible de l’histoire géologique et climatique fascinante de la région.
